El plátano de sombra (Platanus x hispanica, P. x hybrida o P. x hispanica) es el árbol grande más plantado y conocido de las calles de la ciudad de Albacete, por eso lo hemos elegido para nuestra primera entrada. ¿Quién no se ha deleitado con los colores otoñales que sus hojas otorgan al Parque en noviembre? ¿Qué joven no se ha entretenido mientras caminaba por la Avenida de España, pateando la alfombra de hojas de plátano secas y alegrándose con los montones que se van acumulando sobre sus pies?
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| Paseo central del Parque de Abelardo Sánchez, flanqueado por plátanos de sombra. Verano. |
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| El mismo paseo, en otoño. |
El origen de este híbrido es incierto. Algunos dicen que apareció en España en el siglo XVII (c. 1650), otros comentan su posible origen en las Islas Británicas. Supuestamente, en España se plantaron dos individuos de las especies parentales (Platanus orientalis y P. occidentalis) juntos y tiempo después, comenzaron a surgir individuos del tipo que comentamos aquí. Actualmente se considera que apareció en el Norte de la Península o en el Sur de Francia.
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| Hojas nuevas de plátano de sombra. |
La copa, cuando no se poda, es amplia, globosa. Sus hojas son caducas y glabras, tienen forma palmatífida, similares a las de los arces pero de tacto menos rugoso, son alternas y estipuladas.
Puede superar los 30 metros de altura. Las ramas, en algunos municipios españoles, se podan y unen, soldándose a modo de tejadillos. En nuestra ciudad no hay ejemplares arreglados de este modo. La corteza en los individuos jóvenes y de mediana edad, es de color verdoso o blanquecina, con escamas que se desprenden, dejando al descubierto otros colores, como el blanco o el amarillo, lo cual le otorga un tronco multicolor. Los individuos más añosos tienen la corteza agrietada y pardusca.
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| Corteza de un plátano de sombra del Parque de Abelardo Sánchez. |
Florece en primavera, siendo conocido por las alergias que causa en algunas personas sensibles. Las inflorescencias femeninas son globosas, capituliformes, largamente pedunculadas y en grupos de 2. Flores femeninas con perianto doble, sepaloideo, con 3-9 carpelos libres, las masculinas con entre 4 y 8 estambres. Las flores aparecen al mismo tiempo que las hojas, y el fruto, que es un aquenio gordo y peludo, pasa el invierno en el árbol, adornándolo como si fueran bolas de Navidad. Su madera es fuerte y se emplea en carpintería. Puede superar los 300 años.
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| Plátanos de sombra de la Avenida de España en invierno. |
Resisten bien las podas, aunque se han de evitar las cortas extremas, aunque nuestro Ayuntamiento las consienta, como es el caso de los ejemplares de la foto inferior, hace pocos años en el paseo de la Feria:
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| Por suerte, se recuperan rápido. |
No se reproduce bien por semilla, aunque si se desean las características físicas de un ejemplar, es posible hacerlo también por estaquillas, cortando una rama pequeña del año en invierno y clavándola en sustrato húmedo. Se ha plantado mucho en todas las ciudades de España, ya que resiste bien la contaminación y la sequía, siendo árbol común en las plazas importantes de los pueblos, a la entrada de municipios y se ha naturalizado en algunos lugares cercanos a aguas corrientes. También para dar sombra en cunetas, es el caso de algunos ejemplares que podemos observar saliendo de Albacete por la carretera de las Peñas de San Pedro. Los mejores y más altos ejemplares los encontramos en el Parque de Abelardo Sánchez y en sus alrededores.
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| Parque de Abelardo Sánchez. |
En la famosa "punta" del Parque, junto al puesto de chucherías, hay un ejemplar aislado, también de importante altura, que ha sido podado poco o nada.
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| Alto plátano de sombra en la Punta del Parque. |
Otro de los más imponentes, por el grosor de sus ramas y tronco, crece al inicio de la calle Arquitecto Vandelvira, junto al Parque.
